В норме пузырно-мочеточниковый сегмент пропускает мочу только в одном направлении, препятствуя ее забросу в мочеточник, особенно во время мочеиспускания. Таким образом почки оказываются защищенными от высокого внутрипузырного давления и находящейся в мочевом пузыре (нередко инфицированной) мочи. Пузырно-мочеточниковый рефлюкс резко повышает риск инфекции верхних мочевых путей. За редким исключением, именно пузырно-мочеточниковый рефлюкс служит причиной острого и хронического пиелонефрита, а также часто развивается при рецидивирующем цистите. Пузырно-мочеточниковый рефлюкс обычно наблюдается у женщин и девочек младшего возраста. При этом нередко диагностируется хронический пиелонефрит. При остром пиелонефрите у взрослых наблюдается высокая лихорадка и ознобы, боль в пояснице, тошнота и рвота, а также симптомы раздражения мочевого пузыря. При хроническом пиелонефрите жалобы обычно отсутствуют. Заболевание выявляют случайно при обнаружении бактериурии или лейкоцитурии. Боль в реберно-позвоночном углу при пузырно-мочеточниковом рефлюксе встречается часто и обусловлена забросом мочи в почки при повышении давления во время мочеиспускания.
Прогноз благоприятный при компенсированной недостаточности пузырно-мочеточникового сегмента и соответствующем консервативном лечении, а также при своевременной хирургической коррекции патологии. У небольшой части больных мочевые пути к моменту постановки диагноза изменены настолько, что им можно выполнить только одну из операций по постоянному отведению мочи.